A revista exame conhecida nacionalmente, colocou Macaíba entre as 50 cidades de pequeno porte mais desenvolvidas do setor econômico do país. O fator principal da pesquisa está relacionada ao pib per capita de cada cidade, onde Macaíba tem um distrito industrial que faz com que o município tenha 46% da receita vinda dos impostos arredados dessas empresas instaladas na cidade, entre elas está a multinacional Coca Cola, a Coteminas uma das maiores empresas do setor têxtil, Nutriday e entre outras.
A pesquisa foi feita em relação a mais de trezentas cidades, onde Macaíba ocupa a posição de 23º. Não se pode confundir esse resultado com desenvolvimento humano, o IDH, que mede longevidade (saúde), renda e educação, este a cidade ainda está longe das melhores posições.
No índice de desenvolvimento humano, Macaíba ocupa a posição de 31º entre os 167 municípios do Rio Grande do Norte, posição considerada de nível médio. No texto geral Macaíba está muito atrás de várias cidades pequenas.
Veja o ranking. Censo 2010
| 1 | Parnamirim | 0,766 | 0,825 | 0,750 | 0,726 |
| 2 | Natal | 0,763 | 0,835 | 0,768 | 0,694 |
| 3 | Mossoró | 0,720 | 0,811 | 0,694 | 0,663 |
| 4 | Caicó | 0,710 | 0,824 | 0,703 | 0,619 |
| Desenvolvimento humano médio | |||||
| 5 | São José do Seridó | 0,694 | 0,815 | 0,634 | 0,647 |
| 6 | Currais Novos | 0,691 | 0,794 | 0,673 | 0,617 |
| 7 | Areia Branca | 0,682 | 0,747 | 0,611 | 0,571 |
| 8 | Ipueira | 0,679 | 0,788 | 0,627 | 0,633 |
| 9 | Acari | 0,679 | 0,779 | 0,633 | 0,634 |
| 10 | Pau dos Ferros | 0,678 | 0,803 | 0,666 | 0,584 |
| 11 | Parelhas | 0,676 | 0,802 | 0,625 | 0,617 |
| 12 | Alto do Rodrigues | 0,672 | 0,800 | 0,647 | 0,585 |
| 13 | Macau | 0,665 | 0,792 | 0,650 | 0,572 |
| 14 | Rafael Godeiro | 0,654 | 0,789 | 0,583 | 0,607 |
| 15 | Grossos | 0,664 | 0,664 | 0,633 | 0,585 |
| 16 | Jardim do Seridó | 0,663 | 0,772 | 0,647 | 0,584 |
| 17 | São Gonçalo do Amarante | 0,661 | 0,819 | 0,619 | 0,564 |
| 18 | Assu | 0,661 | 0,795 | 0,641 | 0,568 |
| 19 | Extremoz | 0,660 | 0,808 | 0,640 | 0,555 |
| 20 | Carnaúba dos Dantas | 0,659 | 0,796 | 0,624 | 0,577 |
| 21 | São João do Sabugi | 0,655 | 0,779 | 0,620 | 0,581 |
| 22 | Cruzeta | 0,654 | 0,748 | 0,602 | 0,621 |
| 23 | Lucrécia | 0,646 | 0,785 | 0,624 | 0,551 |
| 24 | Tibau do Sul | 0,645 | 0,794 | 0,672 | 0,504 |
| 25 | Ouro Branco | 0,645 | 0,789 | 0,610 | 0,558 |
| 26 | Messias Targino | 0,644 | 0,779 | 0,608 | 0,565 |
| 27 | São Vicente | 0,642 | 0,787 | 0,606 | 0,556 |
| 28 | Santana do Seridó | 0,642 | 0,767 | 0,595 | 0,580 |
| 29 | Florânia | 0,642 | 0,775 | 0,611 | 0,560 |
| 30 | Timbaúba dos Batistas | 0,640 | 0,723 | 0,614 | 0,591 |
| 31 | Macaíba | 0,640 | 0,784 | 0,613 | 0,545 |
